Sur la route de Monaco en ancienne...

Vendredi 13 mai 2016.
Par la fenêtre, le ciel est... mitigé, il hésite entre pluie et grand bleu. 16 degrés à 9 heures, mais j'entends qu'on parle de neige au col de Turini ! Pour l'heure, nous prenons la direction de Sospel à une vingtaine de kilomètres sans passer par le col. Tout va très bien, madame la marquise, mais on déplore un tout petit rien, l'Austin ne veut pas démarrer.

On se gare sur le parking du village réservé par arrêté communal. Nos pas nous conduisent sur la grande place pavée de la cathédrale Saint-Michel construite de 1641 à 1762 sous vœu de la population à la suite d'une épidémie de peste. Inattendue ici, elle renferme des trésors de style baroque, mais n'est plus cathédrale officielle depuis 1802 lorsque Sospel passa du diocèse de Vintimille à celui de Nice. Puis nous passons sur le Pont vieux enjambant la Bévéra, ancien pont à péage de la frontière, pour entrer dans la bourgade aux ruelles étroites.

A 11 heures, nous prenons la route sinueuse du rallye de Monte-Carlo. Une petite photo des lacets mythiques au col de Braus à 1 002 m d'altitude puis on bifurque vers le col de Turini à environ 25 km de là. La route est ouverte du 1er mai au 30 septembre. Un, deux, trois lacets et ça tourne... Roulez manège. On aperçoit les sommets enneigés derrière les grands sapins et les quelques chalets qui bordent la route.

A 12 h 30, nous débouchons face à l'hôtel des trois vallées au col de Turini situé à 1 607 m d'altitude dans le parc national du Mercantour, hôtel-restaurant dont les murs sont tapissés de plaques et de photos du rallye. Au bœuf bourguignon, trois Bugatti stationnent et attirent nos appareils-photos. 1 000 chevaux (un permis est nécessaire pour rouler au-dessus du bridage à 750 chevaux), plus d'un million... Un jeune Anglais fait la photo du groupe, les chemises blanches devant (cachez-nous ces taches de sauce que nous ne saurions voir !).


A 14 h 15, départ pour une boucle d'une heure par le champ de bataille de l'Authion où nous nous arrêtons pour regarder les ruines. Puis le chemin à vaches continue. A 1 960 m d'altitude, au site de la Redoute, on capote car il pleut bien. Il y a de la neige sur le bord de la route et dans les ravines. A partir de là, on roule prudemment car la piste est parsemée de trous. Les voitures touchent... L'Alpine de Bernard chauffe. Mais que c'est beau !

De retour au col de Turini, on redescend par Moulinet à Sospel ; cette fois, la route est plus large mais tourne toujours autant. On remonte vers le col de Bruis pour redescendre à l'écomusée du Haut Pays et des Transports hébergé dans la gare de Breil-sur-Roya où nous arrivons à 16 h 45.

Au musée, un bijou : un autorail X 2804 unifié de 825 chevaux, propriété de la SNCF, qui fonctionne toujours (6 583 202 km en 50 ans de carrière). 119 de ces autorails en livrée bleue commandés dès 1955, ont été livrés à la SNCF. Le musée retrace l'histoire de la voie ferrée du col de Tende qui a la particularité d'avoir 4 boucles hélicoïdales. Il s'agit en fait de deux lignes, Nice - Coni et Vintimille - Coni, se rejoignant à Breil. A l'intérieur, une locomotive à vapeur 141R 1108, chauffée au fuel. 1 340 de ces locomotives ont été construites pour la France en 1945 aux USA. Et enfin, les enfants s'amusent avec la maquette de trains au 1er étage.

A 18 heures, nous rentrons au bercail à 35 km par la route de Vintimille, la plus directe. Les pilotes sont éreintés, les co-pilotes aussi... à se cramponner.

Mercredi 11 mai 2016.
C'est bien mouillé. 17 degrés à 9 heures et il pleut toujours. En route pour la Turbie sous de gros nuages noirs et... la capote.

10 heures, le trophée des Alpes et la guide nous attendent. Une belle averse et un brouillard à couper au couteau aussi... On se réfugie au musée au sec devant la maquette du trophée. Ce monument historique, érigé en l'an 6 avant J.-C. sur décision du sénat et du peuple romain, célèbre la victoire d'Auguste, empereur romain, fils adoptif de César, sur les peuplades alpines. Sa situation est stratégique, au point le plus haut de la via Julia Augusta reliant Rome à Cadix en Espagne, sur les hauteurs de la Riviera française. Le morceau de bravoure est l'inscription dédicatoire monumentale restituée grâce aux écrits de Pline ; les peuples vaincus y sont énumérés, on suppose, dans l'ordre géographique. La reconstruction du monument est en partie due aux Formigé, père et fils, dès 1913 grâce à des subventions publiques puis aux fonds du milliardaire américain, Edward Tuck, dans les années 1930.

11 h 20, les feux anti-brouillard balisent la route étroite en lacets vers Sainte-Agnès, le plus haut village côtier d'Europe. On passe le col de la madone sans s'arrêter pour finalement atterrir au Saint-Yves et sa vue panoramique - enfin, paraît-il ! Nous déjeunons frugalement... une assiette de charcuterie, une tourte de courges "maison", des raviolis à la bourrache, du lapin aux herbes, une daube de sanglier, des frites, une tarte aux myrtilles, un café et limoncello pour tous. Comme hier, un service et un accueil très agréables et conviviaux. Bonjour les kilos... Les sucs digestifs font leur effet.

15 heures, visite du fort de Sainte-Agnès, ouvrage militaire sur la ligne Maginot de 1932 à 1938 construit comme 22 autres pour protéger la région des attaques de Mussolini grâce à 85 000 hommes.
Quatre ans pour creuser dans la roche les 2 000 m2 du fort de Sainte-Agnès, véritable cité souterraine. Une entreprise extraordinaire : 350 - 400 hommes de 30 à 40 ans et du cru. 18 degrés toute l'année grâce à un traitement de l'air efficace et écologique, nouveau pour l'époque. Une cuisine. Une centrale électrique équipée de 3 moteurs diesel marins. Des yeux et des oreilles grâce à des tourelles et des périscopes et un service de renseignements. Des latrines d'une hygiène redoutable. Des réserves de 90 000 litres d'eau grâce à une source naturelle contrôlée par l'armée. 24 soldats par chambre de troupe où le chauffage est régulé grâce à un diaphragme. Des lavabos pour les douches et le blanchissage. Un atelier d'outillage pour le génie. Un sas pour compartimenter les secteurs de vie et les munitions, comme dans un sous-marin. Quatre casemates ou logements des armes lourdes et mortiers dans la partie bétonnée.
Le fort a été racheté par la commune en 1990 pour 150 000 euros pour en faire un musée et un lieu de mémoire.

16 h 30, pluie et brouillard... Descente sans visibilité. Arrivés à l'hôtel, quelques durs à l'eau suivent Jacky et vont faire un tour dans Menton a l'affût de la fameuse liqueur de citron !

Lundi matin, la Renault Alpine blanche de Claudine et Daniel, l'Alpine rouge de Laurence et Pascal, la Chasseing de Françoise et Jean-Jacques et la Mercedes de Catherine et Gérard partent d'Orliénas près de Lyon à 7 h 30. Elles rejoignent l'Alpine noire de Françoise et Bruno aux 7 chemins à 2 encablures.

8 heures au péage de Vienne sur l'A7, elles récupèrent l'Alpine noire de Delphine et Walter. Elles retrouvent l'Alpine jaune de Catherine et Guy (ça commence à faire beaucoup...) qui s'était "perdue dans la montagne", sur une aire plus loin ainsi que l'Alpine blanche qui avait filé tout droit. Vous suivez ?

10 heures sur l'aire de Morières-lès-Avignon, on récupère la Porsche 944 (ça change !) de Annie et Hervé. Petit déjeuner, café et viennoiseries. Tout roule... entre deux averses.

12 h 20 sur l'aire de l'Estérel à 80 km de l'arrivée, nous retrouvons l'Austin Mini de Mélody et Florian et nous grignotons sur le pouce et les tables de la Croissanterie.

14 heures dans le parking de l'Intermarché de Menton, nous nous regroupons avec les autres voitures déjà arrivées sous la houlette de Jacky et autour d'un verre au café Papaye.

15 heures, les choses sérieuses commencent au domaine de la Citronneraie qui produit 10 tonnes de citrons naturels - pas bio - de décembre à fin avril. François Mazet, l'ancien coureur automobile, le propriétaire, nous raconte que Menton compte 3 500 citronniers dont 450 dans la propriété. Les températures y sont resserrées : l'hiver de 7 à 12 degrés et l'été de 18 à 28 degrés. Orienté face au soleil levant et situé dans la vallée, le jardin extraordinaire bénéficie d'un climat quasi tropical. Dans le parc, un Ginkgo près de la fontaine et des Cycas autour de la piscine, les deux derniers témoins de la fin de la préhistorique.
Et le fameux citron ?
La gestation de la fleur au fruit dure de 7 à 9 mois. Les citronniers sont adultes à 12 ans et ils ne poussent plus. Ils sont originaires d'Asie du Sud-Est tout comme l'orange amère et d'autres agrumes.

17 heures, l'Orangeraie nous accueille dans son joli cadre Belle époque en plein centre-ville. Tout le monde est content même les autos qui ont leur parking couvert. Briefing, pot de l'amitié et tiens, ce soir une soirée dansante nous attend ! On y va ?
Alpine in the rain
What a glorious feeling
I am happy again